La misión de The Mosaic Project siempre ha estado arraigada en una verdad sencilla: cuando preservamos las historias de quienes construyeron nuestra comunidad, invertimos en todas las personas que vienen después. La historia oral de Donna Blaze Johnson, ahora archivada en Our Community Lives, ofrece precisamente ese tipo de testimonio fundamental. Desde sus primeros pasos en el ambiente de bares gay de Corpus Christi en 1977, a lo largo de décadas de trabajo como cantinera, actuaciones, activismo y mentoría, el recorrido de Donna traza la red de cuidado que las personas LGBTQIA+ siempre han creado unas para otras, sobre todo cuando el resto del mundo miraba hacia otro lado.
Lo que más destaca en el relato de Donna es su presencia constante como alguien que hacía espacio para los demás. Fue la primera mujer cantinera de la comunidad LGBT, trabajando en el Zodiac y el Jolly Jack, atendiendo la barra en los años vibrantes previos al SIDA, cuando los espectáculos de drag y las reuniones comunitarias eran el corazón de la vida queer en el sur de Texas. Incluso en su propia lucha contra la adicción, Donna siguió inmersa en una red de relaciones: amistades que la acompañaron durante la crisis, una exnovia que la ayudó a entrar a tratamiento y, con el tiempo, la comunidad de motociclistas sobrios donde encontró la recuperación y un nuevo tipo de familia elegida.
Las pérdidas que relata Donna son devastadoras. La crisis del SIDA se llevó a toda una generación de hombres hermosos, amigos y mentores cuya ausencia transformó el panorama de la comunidad. Sin embargo, incluso en medio de esa devastación, el relato de Donna destaca la acción colectiva: la organización de ACT UP, la fundación de la Coastal Bend AIDS Foundation por su amigo Tommy Landrum y el trabajo constante de estar presentes unos para otros. Estos actos de cuidado no fueron casuales, fueron supervivencia, y forman parte de la estructura que sostiene hoy a la comunidad LGBTQIA+ del sur de Texas.
Hoy Donna es mentora de jóvenes queer, prometiéndoles una familia elegida y asegurándoles que las cosas mejoran. Ha encabezado el Desfile del Orgullo de Corpus Christi con Dykes and Friends on Bikes, entendiendo la visibilidad como un regalo y a la vez una responsabilidad. Su entrevista completa, disponible en Our Community Lives, es una clase magistral sobre cómo la resiliencia de una sola persona se convierte en un recurso para toda una comunidad. Preservar voces como la de Donna no se trata solo de honrar el pasado; se trata de asegurar que las futuras generaciones hereden el conocimiento de que forman parte de algo más grande, de que otras personas han recorrido este camino y de que el trabajo de levantarnos unas a otras continúa.
The Mosaic Project of South Texas existe porque estas historias importan, porque cada historia oral que archivamos fortalece la memoria colectiva que mantiene unida a nuestra comunidad. Si usted tiene un capítulo de esta historia que aportar, lo invitamos a compartirlo en Our Community Lives. Su voz es parte de los cimientos que estamos construyendo para todas las personas que vengan después.